Drinkwater was nog nooit zo eenvoudig te desinfecteren, dankzij een kunststof spons vol zilvernanodeeltje. Ideaal voor rampgebieden, claimen onderzoekers uit Singapore in het tijdschrift Environmental Science and Technology.
Hun spons is een zogeheten cryogel. Hij ontstaat door een oplossing van natriumacrylaat in water te laten polymeriseren bij lage temperatuur, zodat zich een tweefasensysteem van polymeergel en ijskristallen vormt. Nadat de gel is uitgehard, was je het ijs er uit en profiteer je van de achterblijvende poriën.
In dit geval laat je de gel eerst een oplossing van zilvernitraat opzuigen. Daarna bewerk je hem met natriumboorhydride, dat de zilverionen reduceert tot metallisch zilver. Dat zilver kristalliseert in de vorm van nanodeeltjes, en dat die extreem toxisch zijn voor bacteriën is geen nieuws.
Om water te desinfecteren hoef je het vervolgens alleen maar in de sponsachtige gel op te zuigen en even te wachten. Daarna knijp je de spons boven je mond weer leeg.
